Aqui no meu PC motherboard Megabyte, Windows 7 Ultimate, resolvi do seguinte modo depois de ter tentado em vão por "n" outros caminhos: Removi a placa de som off-board e reabilitei a placa on-board. Vejamos o passo-a-passo:
1º) — Via Gerenciador de dispositivos, desinstalei todos os drivers da placa de som off-board e do Realtex (High Definition Audio).
2º) — Fechei o Gerenciados de dispositivos, depluguei os fones de ouvido da placa de som off-board e cliquei em reiniciar o PC.
3) — Assim que iniciou o processo do sistema (antes de carregar o Windows), cliquei seguidas vezes na tecla Delete (ou F2, dependendo do que determina as indicações), para entrar nas configurações do Setup.
4) — Uma vez na tela do Setup, fui à configuração do som on board e coloquei em Auto (ou em Habilitado, conforme dizem alguns modelos). Estava configurado para "Disabled" (desabilitado), porque eu estava usando placa de som off-board.
5) — Despluguei da placa de rede para evitar atualizações automáticas do Update e Cliquei em F10 para carregar o Windows.
6) — Carregado o Windows, Desliguei a máquina, removi a placa de som off-board, religuei o PC, e neca de ruídos e estalidos.
CONCLUSÃO: o problema estava na placa off-board, provavelmente no orifício de recepção do plug.